Novillos que comen bien pero no engordan en verano: qué hacer

Usted pone el comedero lleno, los ve comer con ganas, pero la báscula no se mueve. Esta situación, que muchos ganaderos describen como "novillos que comen bien pero no engordan en verano: qué hacer", es más común de lo que cree y suele tener una explicación clara que no siempre está en la cantidad de alimento, sino en lo que ese alimento realmente está aportando al animal.

Si sus novillos están comiendo bien pero no engordan, el problema casi siempre está en la calidad de la pastura, el balance de minerales o la presencia de parásitos internos que compiten directamente por los nutrientes que el animal consume. La solución inmediata pasa por revisar tres puntos clave: analizar el pasto disponible, ajustar la suplementación mineral y descartar una carga parasitaria alta mediante un examen de heces.

Cómo identificar correctamente el problema en el ganado

Antes de cambiar la dieta o gastar en suplementos costosos, debe asegurarse de que el diagnóstico sea correcto. No todos los novillos que "no engordan" tienen el mismo problema. A veces el animal sí está ganando peso, pero de forma muy lenta; otras veces realmente está perdiendo condición corporal a pesar de comer.

Señales claras de que algo no funciona

Observe a sus animales con atención durante al menos 15 minutos al día. Un novillo que come bien pero no engorda suele presentar estas señales:

• Pelo erizado o sin brillo: indica deficiencia de minerales o presencia de parásitos.
• Barriga abultada pero costillas visibles: sugiere que el animal consume volumen pero no logra digerirlo bien.
• Heces sueltas o con moco: posible parasitosis o desbalance nutricional.
• Piel opaca y mucosas pálidas: puede indicar anemia por parásitos hematófagos.

Mini checklist de revisión temprana

☐ Revise la condición corporal en una escala del 1 al 5 (busque 3 como mínimo).
☐ Observe si el novillo rumia al menos 8 horas al día.
☐ Verifique que tenga acceso constante a agua limpia y fresca.
☐ Palpe la zona lumbar: si el hueso se siente muy marcado, hay pérdida de grasa.

La diferencia entre comer y aprovechar el alimento

Un novillo puede llenar su rumen con pasto de baja calidad (alto en fibra y bajo en proteína), pero si ese pasto tarda mucho en descomponerse, el animal no obtendrá suficiente energía para crecer. Aquí entra el concepto de digestibilidad: no es lo mismo que el animal coma 10 kilos de pasto a que realmente aproveche 6 kilos de nutrientes de esos 10.

Errores comunes que comete el ganadero sin darse cuenta

Muchos productores, al ver que sus novillos no engordan, toman decisiones equivocadas que agravan el problema. Estos son los errores más frecuentes en finca:

Error 1: Aumentar la cantidad de concentrado sin revisar el pasto

Es tentador echar más alimento balanceado pensando que eso resolverá el estancamiento. Pero si la base forrajera es pobre, el concentrado se vuelve un gasto innecesario porque el animal no tiene la proteína bruta mínima en el pasto para digerirlo bien. Necesita un mínimo de 7% de proteína bruta en el forraje para que las bacterias del rumen trabajen.

Error 2: Ignorar la calidad del agua

En verano, el agua se calienta, se evapora y puede acumular algas o barro. Un novillo deshidratado deja de comer o come menos. La ganancia diaria de peso puede caer hasta 300 gramos por día solo por falta de agua limpia. Asegúrese de que cada animal tenga acceso a por lo menos 40 litros de agua fresca al día.

Error 3: Usar la misma sal mineral todo el año

Las necesidades minerales cambian con la época. En verano, el pasto tiene más potasio y menos sodio, lo que puede generar un desbalance. Además, la sal mineralizada para engorde debe tener una relación fósforo-calcio adecuada (al menos 6% de fósforo) y contener oligoelementos como zinc, cobre y selenio.

Alerta: el error que más dinero cuesta

No desparasitar antes de iniciar un plan de engorde. Los parásitos internos pueden consumir hasta el 20% de los nutrientes que el animal ingiere. Si invierte en suplementos sin antes desparasitar, está literalmente alimentando a los parásitos, no al novillo.

Qué hacer paso a paso en la finca

Aquí tiene un plan de acción práctico, ordenado por prioridad, para aplicar de inmediato en sus novillos que comen bien pero no engordan en verano:

Paso 1: Tome muestras de heces

Lleve una muestra fresca de heces de al menos 5 novillos al veterinario o laboratorio más cercano. Un conteo de huevos por gramo (HPG) le dirá si hay parásitos. Si el conteo supera los 200 HPG, desparasite con un producto a base de ivermectina o levamisol, según la recomendación de su médico veterinario.

Paso 2: Ajuste el pastoreo

Si sus novillos están en un potrero grande sin rotación, están seleccionando las mejores plantas y dejando lo más fibroso. Divida el potrero en franjas con cerca eléctrica y rote cada 3 a 5 días. Esto mejora la conversión alimenticia porque el animal come forraje más tierno y con menos fibra.

Paso 3: Mejore la suplementación mineral

Cambie la sal mineral común por una fórmula de engorde que contenga:

Componente	Cantidad recomendada
Fósforo (P)	6% a 8%
Calcio (Ca)	12% a 15%
Zinc (Zn)	4.000 ppm
Cobre (Cu)	1.500 ppm
Selenio (Se)	20 ppm

Paso 4: Suplemente con proteína si es necesario

Si el pasto está muy seco o fibroso, ofrezca un suplemento proteico como bloques multinutricionales o urea de liberación lenta (máximo 30 gramos por cada 100 kilos de peso vivo al día, bien mezclada). Esto ayuda a las bacterias del rumen a digerir mejor la fibra.

Costo aproximado de un plan básico de 30 días

☐ Desparasitante inyectable: $2 a $4 por novillo.
☐ Sal mineral de engorde (25 kg): $15 a $25.
☐ Suplemento proteico (si aplica): $10 a $15 por novillo.
☐ Cerca eléctrica (material básico): inversión única de $50 a $100.

Qué tan grave es este problema en la producción

El estancamiento en el engorde no es una emergencia clínica, pero sí es una emergencia económica. Un novillo que debería ganar 800 gramos por día y solo gana 300 gramos está perdiendo medio kilo de carne diaria. En 90 días de verano, eso representa aproximadamente 45 kilos menos por animal. Si tiene 20 novillos, está dejando de producir casi una tonelada de carne.

Impacto en el negocio ganadero

La ganancia diaria de peso (GDP) es el indicador más importante para saber si su sistema de engorde funciona. Una GDP baja alarga el tiempo de finalización, aumenta los costos de mantenimiento y reduce la rentabilidad del lote. Además, los novillos que engordan lento en verano suelen llegar al invierno con reservas corporales bajas, lo que los hace más vulnerables a enfermedades respiratorias.

¿En cuánto tiempo se revierte?

Con las correcciones adecuadas (desparasitación, ajuste mineral y mejora del pastoreo), los primeros resultados se ven entre los 15 y 21 días. La conversión alimenticia empieza a mejorar visiblemente en la tercera semana, y para el día 30 ya debe notar un cambio en la condición corporal de los animales.

Cómo prevenir este problema en el manejo diario

La mejor estrategia es no llegar al punto en que los novillos coman bien pero no engorden. Incorpore estas prácticas en su rutina diaria:

• Monitoreo semanal de peso: use una cinta torácica si no tiene báscula. Le da una estimación confiable de la ganancia.
• Rotación de potreros: no deje a los animales más de 5 días en el mismo lote durante el verano.
• Revisión de heces cada 45 días: para detectar parásitos a tiempo.
• Registro de consumo: anote cuánto concentrado o suplemento consume cada lote. Si el consumo baja, algo está pasando.

Rutina diaria de 5 minutos por lote

☐ Observe si todos los novillos se levantan y estiran al llegar usted.
☐ Verifique que el bebedero no esté vacío ni con agua caliente.
☐ Revise que la sal mineral no se haya endurecido ni tenga tierra.
☐ Mire las heces: deben ser firmes, no líquidas ni muy secas.

Si necesita una guía personalizada para su caso (una vaca, un pequeño lote o su finca), una asesoría veterinaria le ahorra pérdidas y le da un plan claro. Luis Arturo García, Médico Veterinario, puede ayudarle a revisar su manejo y encontrar la solución exacta para sus animales.

Mitos y verdades en la ganadería

"Si el novillo come mucho, tiene que engordar sí o sí" (mito)

Falso. El animal puede comer grandes volúmenes de pasto fibroso, pero si ese pasto tiene baja digestibilidad y poca proteína, el nutriente que realmente aprovecha es mínimo. El volumen no es sinónimo de nutrientes.

"La sal mineral es igual en todas las marcas" (mito)

Falso. Hay sales minerales de mantenimiento (para animales que no producen), de engorde y de lactancia. Usar la incorrecta puede retrasar el desarrollo hasta un 30%.

"Los parásitos solo afectan a los terneros" (mito)

Falso. Los novillos en crecimiento también son susceptibles, sobre todo en épocas de estrés calórico. Un animal adulto puede albergar parásitos sin mostrar diarrea, pero sí perdiendo peso.

"Dar más concentrado siempre acelera el engorde" (mito)

Falso. Si la relación entre forraje y concentrado no es la adecuada, el rumen se descompensa y el animal puede dejar de comer o desarrollar acidosis. El concentrado debe complementar, no reemplazar al pasto de calidad.

"El pasto de verano es bueno porque está verde" (mito)

Verdad a medias. El pasto verde de verano tiene mucha agua y poca materia seca. Un novillo necesita consumir entre 2% y 3% de su peso vivo en materia seca al día. Si el pasto tiene 80% de agua, el animal come 20 kilos de pasto fresco para obtener solo 4 kilos de materia seca.

Cómo mejorar resultados en el corto y mediano plazo

Una vez aplicados los pasos anteriores, el siguiente nivel es optimizar el sistema para que los resultados sean consistentes lote tras lote.

En el corto plazo (primeros 30 días)

• Registre el peso de cada novillo al inicio y al final del mes. No se fíe solo del ojo.
• Separe los novillos que no responden al plan. Si después de desparasitar y ajustar la alimentación no engordan, puede haber un problema metabólico o una enfermedad crónica.
• Divida el lote por tamaños: los más pequeños necesitan menos competencia en el comedero.

En el mediano plazo (próximo verano)

• Reserve potreros de pasto de corte (como king grass o taiwán) para la época seca. Ofrézcalo picado en comederos.
• Establezca un banco de proteína con leguminosas como soya forrajera o cratylia.
• Invierta en silaje o heno para los meses críticos. No es caro si lo compara con lo que pierde por no tener forraje de calidad.

Tiempos estimados para ver resultados sólidos

Medida aplicada	Resultado visible	Mejora en GDP
Desparasitación + sal mineral correcta	Días 15 a 21	+200 a 300 g/día
Rotación de potreros cada 3 días	Días 10 a 15	+150 a 250 g/día
Suplementación proteica	Días 7 a 14	+200 a 400 g/día
Mejora en calidad de agua	Días 3 a 5	+100 a 150 g/día

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto debo desparasitar a los novillos en verano?

Cada 45 a 60 días, dependiendo de la carga parasitaria del potrero. En zonas tropicales, el verano puede concentrar los parásitos en las heces porque hay menos humedad para dispersarlos.

¿El estrés por calor puede frenar el engorde?

Sí. Cuando la temperatura supera los 30 °C, los novillos comen menos durante el día y buscan la sombra. Proporcione sombra artificial (media sombra) o natural y ofrezca el alimento en las horas más frescas (mañana temprano y tarde noche).

¿Sirve la melaza para acelerar el engorde en verano?

Sí, como fuente de energía rápidamente disponible. Mézclela con urea (máximo 3% de la mezcla) y ofrezca hasta 1 kilo por animal al día. Es un buen recurso temporal.

¿Por qué mis novillos engordan en invierno y en verano se estancan?

En invierno el pasto suele tener más proteína y mejor digestibilidad. En verano, el forraje se lignifica (se pone más fibroso) y baja su valor nutricional. La solución es complementar con suplementos proteicos y minerales específicos.

¿Cuánta sal mineral debe consumir un novillo al día?

Entre 60 y 100 gramos por animal al día, en promedio. Si consume menos, revise que el mineral esté fresco, no apelmazado y en un lugar protegido del sol y la lluvia.

¿El color del pasto indica su calidad nutricional?

No siempre. Un pasto verde oscuro puede tener alta humedad y baja materia seca. Lo mejor es hacer un análisis de forraje o al menos observar si el pasto es tierno (hojas suaves) o maduro (tallos duros).

¿Puedo mezclar varios tipos de sal mineral para ahorrar?

No es recomendable. Cada sal mineral tiene una formulación específica. Mezclarlas puede desbalancear la relación de minerales y empeorar la conversión alimenticia. Use una sola fórmula de calidad.

¿El novillo flaco pero con barriga grande es sano?

No necesariamente. Esa forma de "barriga de tambor" suele indicar un rumen lleno de fibra de baja digestibilidad. El animal come, pero no aprovecha. Es un signo clásico de pasto muy fibroso o de mala calidad.

Glosario básico para el ganadero

Ganancia diaria de peso (GDP): Son los gramos que un animal gana por día. Es el mejor indicador de si el engorde va bien o mal.

Conversión alimenticia: La cantidad de alimento que necesita un animal para ganar un kilo de peso. Entre más baja sea la conversión, más eficiente es el animal.

Proteína bruta: Es la cantidad total de proteína que tiene un alimento. El pasto de buena calidad debe tener al menos 10% de proteína bruta para que un novillo engorde bien.

Digestibilidad: El porcentaje del alimento que el animal realmente aprovecha. No todo lo que come se convierte en carne.

Materia seca: Es lo que queda del alimento después de quitarle toda el agua. Los animales necesitan consumir un porcentaje de su peso en materia seca, no en pasto fresco.

Sal mineralizada: Mezcla de sales con minerales traza (zinc, cobre, selenio, etc.) que el animal necesita para crecer, reproducirse y defenderse de enfermedades.

Rumen: El primer estómago del bovino, donde se fermenta el alimento con ayuda de bacterias. Si el rumen no funciona bien, el animal no engorda.

Forraje: Cualquier pasto o planta que el animal consume como base de su alimentación. Es sinónimo de pasto o hierba.

Suplemento proteico: Alimento o bloque que aporta proteína adicional cuando el pasto no es suficiente. Ejemplos: torta de soya, urea, bloques multinutricionales.

Rotación de potreros: Técnica de pastoreo que consiste en mover los animales cada pocos días a un potrero nuevo para que el pasto se recupere y el animal siempre coma forraje tierno.

Si usted llegó hasta aquí buscando qué hacer con sus novillos que comen bien pero no engordan en verano, ya tiene un plan claro. Ahora solo falta ponerlo en práctica. La diferencia entre un productor que pierde dinero y uno que gana está en los detalles del manejo diario.

Para recibir más guías, herramientas descargables y próximos recursos sobre el manejo práctico de su ganado, puede consultar las asesorías de Luis Arturo García, Médico Veterinario. El conocimiento aplicado es lo que convierte un problema en una oportunidad de mejora en su finca.