Terneros con cojeras después del destete: qué hacer y qué revisar

Cuando se presentan terneros con cojeras después del destete, se vuelve una pregunta urgente para cualquier ganadero. Ver a un ternero que empieza a cojear, que se mueve menos o que come con dificultad es una señal de alerta directa. Estos animales pasaron por el estrés del destete, dejaron la leche y ahora enfrentan un nuevo sistema de alimentación y manejo. Si a eso se le suma que el animal comienza a renguear, el riesgo de pérdida de peso, de retraso en el desarrollo y hasta de infecciones más graves se dispara. No se trata solo de la pata: puede estar afectando el estado general del animal, su consumo de alimento y hasta su respuesta a vacunas o tratamientos. Por eso, las cojeras deben atenderse rápido, antes de que el problema se vuelva crónico o contagioso dentro del lote.

La respuesta rápida cuando aparecen terneros con cojeras después del destete es revisar la pezuña, el corvejón y las articulaciones visibles del animal. Si notas hinchazón, calor o alguna herida, es probable que haya una infección en la pezuña o una artritis. Aislar al ternero del lote, revisarlo con agua limpia y aplicar un antiinflamatorio recetado por el veterinario de confianza es el primer paso. Pero no te quedes solo con eso: hay que revisar también la alimentación, el tipo de piso donde se movieron después del destete y si hubo golpes o torceduras por estrés. Te voy a explicar exactamente qué hacer para detener el problema y mejorar el resultado de tu hato.

Cómo identificar correctamente el problema en el ganado

Antes de actuar, hay que saber exactamente qué está pasando. No todas las cojeras son iguales ni vienen de la misma causa. Un ternero puede estar cojeando por una herida en la pezuña, por una artritis séptica (infección en una articulación), por un golpe durante el destete o por un problema nutricional que debilita sus huesos o tendones.

Lo primero que tenés que observar es cómo apoya el miembro afectado. Si el ternero no apoya la pata para nada, probablemente hay dolor intenso en la pezuña o en una articulación. Si apoya un poco pero renguea, puede ser un dolor muscular o una lesión más leve. También revisá si hay hinchazón, enrojecimiento o alguna herida visible.

Señales claras de cojera en terneros

Hay señales que no fallan. Si ves que el ternero:

Camina con la cabeza agachada o moviendo menos la cola, es señal de dolor generalizado.
Se queda echado más tiempo que los demás y es reacio a levantarse para comer, eso indica que el dolor es significativo.
Presenta fiebre o falta de apetito junto a la cojera, puede ser señal de una infección que se está generalizando.
Busca apoyo constante en la otra pata o cambia su forma de caminar en círculos.

Mini checklist para revisión en corral

¿El ternero apoya completamente la pata o no?
¿Hay hinchazón visible en la pezuña o articulación?
¿Tiene fiebre (temperatura mayor a 39.5 °C)?
¿Hay heridas, cortes o abscesos en la pata?
¿El animal come menos o se separa del lote?

Si marcás dos o más de estos puntos, el problema ya amerita tratamiento inmediato.

Revisión básica de la pezuña y las articulaciones

Para revisar correctamente a un ternero con cojera, necesitás un lugar limpio y tranquilo. Idealmente un brete o un corral de manejo. Sujetá al animal, levantá la pata afectada y limpiá la pezuña con agua a presión o con un paño húmedo. Buscá:

Grietas o fisuras profundas en la uña.
Zonas blandas o con mal olor (posible absceso o podredumbre).
Hinchazón en la articulación del corvejón o en la rodilla.
Presencia de cuerpos extraños como piedras, astillas o alambres clavados.

Errores comunes que comete el ganadero sin darse cuenta

Uno de los errores más frecuentes es pensar que la cojera se va a curar sola. Muchos ganaderos dejan pasar uno o dos días esperando que el ternero mejore, pero en ese tiempo la infección avanza o el animal deja de comer lo suficiente, perdiendo peso y condición corporal.

Otro error común es no revisar la alimentación. Después del destete, los terneros pasan de una dieta líquida a un alimento sólido y muchas veces a pasto o concentrado de baja calidad. Si la dieta no tiene suficiente calcio, fósforo o proteína bruta, los huesos y tendones se vuelven más débiles, aumentando el riesgo de lesiones. También puede haber acidosis por exceso de grano, que afecta directamente la circulación en las pezuñas y produce cojeras.

También se comete el error de no aislar al animal. Si dejás al ternero cojo dentro del lote, los demás pueden pisarlo, estresarlo o lastimarlo más. Además, algunos problemas como la dermatitis digital o la fiebre de la leche (aunque más común en vacas adultas) pueden ser contagiosas si hay heridas abiertas.

Falta de revisión periódica de pezuñas

Muchos ganaderos nunca revisan las pezuñas de los terneros después del destete. Creen que solo los toros o las vacas adultas necesitan recorte o revisión, pero los terneros también sufren problemas de crecimiento que pueden deformar la pezuña y causar cojeras. Una pezuña mal formada o larga predispone a infecciones y a que el animal apoye mal el peso.

Confundir cojera con pereza o estrés

Otro error es pensar que el ternero está simplemente "estresado" por el destete y que por eso se mueve menos. Si bien el estrés puede hacer que el animal esté más quieto, la cojera es mucho más evidente: el animal renguea visiblemente, apoya mal la pata y evita caminar. Si confundís los síntomas, podés perder días valiosos de tratamiento.

Qué hacer paso a paso en la finca

Si ya identificaste que el ternero tiene cojera, actuá rápido pero con orden. Acá te explico el paso a paso para no saltarte nada importante.

Paso 1: Aislar al animal

Sacá al ternero del lote principal y ponelo en un corral o potrero pequeño y limpio. Preferiblemente con sombra y agua limpia. Esto evita que se estrese más y que otros animales lo lastimen. También te permite observar su comportamiento y cuanto come.

Paso 2: Revisión completa del animal

Tomá la temperatura rectal. Si es mayor a 39.5 °C, hay infección y probablemente necesite antibiótico. Revisá todo el cuerpo: articulaciones, pezuñas, músculos de la pierna afectada. Si hay hinchazón, herida o calor localizado, anotalo.

Paso 3: Limpieza y curación local

Si encontrás una herida, cortá el pelo alrededor si es necesario, lavá con agua y jabón neutro o con solución de yodo diluido. Si hay un absceso (una bolsa de pus), es mejor que el veterinario lo drene o te indique cómo hacerlo. Aplicá un antiséptico tópico como spray para pezuñas o sulfato de cobre en solución si hay infección en la pezuña.

Paso 4: Tratamiento médico

Consultá con tu veterinario de confianza para que te indique el mejor antibiótico y antiinflamatorio. Los más comunes para cojeras por infección son penicilina o oxitetraciclina, pero cada caso es distinto. No automediques sin saber la causa exacta. También es común recetar antiinflamatorios como flunixin o meloxicam para reducir el dolor y la inflamación.

Alerta importante

Si el ternero tiene fiebre alta y no responde al tratamiento en 48 horas, puede tener una infección generalizada. En ese caso, necesitás atención veterinaria urgente. No esperes más de dos días si ves que el animal no mejora.

Paso 5: Revisión de la dieta

Asegurate de que el ternero esté recibiendo una alimentación balanceada. Si después del destete solo le das pasto de baja calidad, es probable que le falten minerales. Un suplemento mineral que contenga calcio, fósforo y zinc ayuda a fortalecer huesos y pezuñas. Si estás usando concentrado, revisá que no haya exceso de grano, porque eso puede causar acidosis ruminal que afecta la circulación sanguínea de las pezuñas.

Qué tan grave es este problema en la producción

Las cojeras en terneros no solo afectan al animal individual, sino que tienen un impacto directo en la rentabilidad del hato. Un ternero que cojea, come menos. Un ternero que come menos, pierde peso. Y un ternero que pierde peso después del destete, difícilmente recupera esa condición en el corto plazo.

Se estima que las cojeras pueden reducir la ganancia diaria de peso entre un 15 % y un 30 % durante las primeras semanas después del destete. Eso se traduce en días adicionales para llegar al peso de venta o de engorde. También aumenta el riesgo de mortalidad o de sacrificio temprano si la infección se vuelve crónica.

Tabla comparativa: impacto en la producción

Indicador	Sin cojera (normal)	Con cojera leve	Con cojera severa
Ganancia diaria de peso (kg/día)	0.800 - 1.000	0.500 - 0.650	0.200 - 0.400
Días para alcanzar 180 kg	90	110	140
Costo de tratamiento por animal	$0	$5 - $15	$20 - $50
Riesgo de pérdida total	Bajo	Medio	Alto

Como podés ver, una cojera no tratada a tiempo puede significar entre 20 y 50 días más de alimentación para llegar al mismo peso. Eso es dinero que se pierde directamente del bolsillo del ganadero.

Costos ocultos de no tratar a tiempo

Además del peso perdido, hay gastos en medicamentos, días extra de pastoreo o concentrado, mano de obra para tratar al animal y posible pérdida de valor genético si el ternero era de alto potencial. También está el riesgo de que la cojera se contagie si el problema es bacteriano y se transmite entre los animales del lote.

Cómo prevenir este problema en el manejo diario

La prevención empieza antes del destete. Un ternero bien alimentado, con buena condición corporal y con un destete programado correctamente tiene menos probabilidades de desarrollar cojeras. Pero si ya estás en medio de la temporada de destete, todavía podés aplicar medidas para reducir el riesgo en los próximos lotes.

Manejo del piso y las instalaciones

Después del destete, los terneros pasan más tiempo en corrales o potreros de encierro. Si el piso es muy duro, tiene piedras filosas o está encharcado, el riesgo de lesiones en las pezuñas aumenta mucho. Mantené los corrales limpios y secos. Si es posible, usá un piso de tierra firme o con un poco de arena o viruta. Evitá que los terneros estén horas en pisos de cemento o con barro pegajoso.

Nutrición estratégica

Una dieta con suficiente proteína bruta (al menos 14 % en base seca) y minerales como zinc, cobre y selenio fortalece las pezuñas y los tejidos conectivos. Consultá con un nutricionista animal o tu veterinario para ajustar la ración post-destete. Un buen suplemento mineral a libre acceso siempre es recomendable.

Monitoreo semanal del lote

Destiná 10 minutos dos veces por semana a caminar entre los terneros después del destete y observá cómo se mueven. Si ves algún animal que se queda atrás cuando los demás van al comedero o que cambia su forma de caminar, marcalo para revisión inmediata. Cuanto antes detectes una cojera, más fácil y barato será tratarla.

Mitos y verdades en la ganadería

Hay muchas creencias alrededor de las cojeras en terneros. Te aclaro las más comunes.

Mito: "Las cojeras en terneros siempre se curan solas si el animal descansa."
Verdad: Solo si la causa es un golpe leve sin infección. La mayoría de las cojeras después del destete tienen un componente infeccioso (abscesos, artritis, podredumbre) que necesita antibiótico o drenaje. Si no se trata, empeora.

Mito: "Darle mucha sal o minerales evita las cojeras."
Verdad: Los minerales son importantes, pero no evitan golpes, infecciones o malas prácticas de manejo. La prevención es integral: nutrición + manejo + revisión constante.

Mito: "La cojera solo se da en vacas adultas o toros pesados."
Verdad: Los terneros también tienen pezuñas y articulaciones sensibles. De hecho, el estrés del destete los hace más vulnerables a problemas metabólicos y lesiones.

Mito: "Si el animal no tiene fiebre, no hay infección."
Verdad: No siempre. Algunas infecciones localizadas en la pezuña o en una articulación pueden no elevar la temperatura general. La revisión local es indispensable.

Verdad confirmada: "Un ternero que se recupera de una cojera grave puede quedar con secuelas como artritis crónica o deformidad en la pezuña, afectando su futuro productivo." Por eso es mejor tratarlo rápido.

Cómo mejorar resultados en el corto y mediano plazo

Si ya estás manejando un lote con casos de cojeras, o si querés evitar que vuelvan a aparecer, te dejo un plan de acción concreto para los próximos meses.

Plan de acción inmediato (próximos 7 días)

Revisión diaria de todos los terneros recién destetados durante al menos una semana.
Aislamiento y tratamiento de cualquier animal que muestre cojera o cambio en la marcha.
Limpieza de corrales y eliminación de piedras, alambres o cualquier objeto que pueda lastimar.

Plan de acción a mediano plazo (próximos 30 a 60 días)

Ajuste de la dieta post-destete para incluir un suplemento mineral completo con zinc, cobre y calcio.
Registro de casos: anotá cuántos terneros presentaron cojeras, en qué pata y qué tratamiento se usó. Eso te ayuda a identificar si hay un patrón (tipo de piso, lote, tipo de dieta).
Capacitación del personal para que sepan identificar cojeras desde el primer momento.
Programación de destete escalonado si es posible: destetar en grupos pequeños reduce el estrés y permite monitorear mejor a cada animal.

Cómo saber si estás mejorando

Después de aplicar estas medidas, esperá una reducción en el número de casos por lote (idealmente menos del 5 % de terneros con cojeras). También deberías ver que los casos que aparecen son más leves y se resuelven más rápido. La ganancia diaria de peso del lote no debería caer por debajo de los 700 gramos por ternero por día durante el primer mes post-destete.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tarda en recuperarse un ternero con cojera?

Depende de la causa. Si es una herida leve o un absceso simple, con tratamiento adecuado puede mejorar en 3 a 5 días. Si es artritis séptica o una infección ósea, puede tardar semanas y dejar secuelas.

¿Puedo usar el mismo antibiótico que uso para vacas adultas?

En general sí, pero las dosis son diferentes. Siempre consultá con tu veterinario. Un ternero de 100 kg necesita una dosis distinta a una vaca de 500 kg. No improvisar.

¿El destete causa cojeras directamente?

No directamente, pero el estrés del destete debilita el sistema inmunológico, lo que hace que el ternero sea más susceptible a infecciones que pueden manifestarse como cojeras.

¿Debo recortar las pezuñas de todos los terneros después del destete?

No es necesario como rutina, pero si ves que el animal tiene una pezuña muy larga o deforme, es recomendable que un especialista la revise. En hatos con problemas recurrentes de cojeras, puede ser útil incluir el recorte preventivo.

¿Las cojeras en terneros pueden contagiar a las vacas adultas?

Algunas enfermedades infecciosas de la pezuña, como la dermatitis digital (enfermedad de las pezuñas también llamada "fresa"), sí son contagiosas entre bovinos de cualquier edad. Si tenés un caso, aislá al animal y limpiá bien las instalaciones.

¿Qué hago si el ternero no se para para nada?

Es una emergencia. Puede tener una fractura, una infección grave o una enfermedad metabólica. Necesitás asistencia veterinaria urgente. No intentes moverlo por tu cuenta sin ayuda profesional.

¿Vale la pena tratar un ternero con cojera severa o es mejor descartarlo?

Siempre vale la pena intentar el tratamiento si tiene potencial productivo. Un ternero sano y bien manejado puede recuperar su valor en pocas semanas. Solo considerá el descarte si la infección es muy grave, afecta múltiples articulaciones o el tratamiento no funciona en 7 días.

Conclusión y próximos pasos

Las cojeras en terneros después del destete no son un problema menor. Afectan el peso, el desarrollo, la salud general del animal y el bolsillo del ganadero. Pero con una observación temprana, un manejo adecuado y una buena nutrición, la mayoría de los casos se resuelven sin mayores consecuencias. Lo importante es no ignorar la señal, actuar rápido y tener un plan de acción claro. Recordá que 'terneros con cojeras después del destete: qué hacer y qué revisar' es una pregunta que todo ganadero debe saber responder para proteger su inversión y la rentabilidad del hato.

Si necesitas una guía personalizada para tu caso (una vaca, un pequeño lote o tu finca), una asesoría veterinaria te ahorra pérdidas y te da un plan claro. Luis Arturo García, Médico Veterinario, puede ayudarte a resolver dudas sobre cojeras, alimentación o manejo del destete en tu hato.

Si querés una herramienta práctica para implementar todo esto en tu finca, te recomiendo que revises nuestra guía de revisión práctica para terneros post-destete, donde encontrarás listas de chequeo, tablas de alimentación y un plan de manejo semanal paso a paso. No dejes que las cojeras te sigan quitando kilos y dinero. ¡Tu hato te lo va a agradecer!