Terneros con cojeras en pastoreo: qué hacer y qué revisar

En la ganadería de carne o leche, encontrarse con terneros con cojeras en pastoreo: qué hacer y qué revisar es una de las situaciones que más dolores de cabeza genera, porque un ternero que no camina bien no come bien, y si no come bien, no gana peso. Las cojeras en terneros no son solo un problema de "pata lastimada", sino una señal de que algo anda mal en el manejo, en el terreno o en la salud general del lote. Ya sea por barro, piedras, infecciones o problemas en las pezuñas, estas enfermedades y problemas del ganado afectan directamente la ganancia diaria de peso y alargan los tiempos de engorde.

Si usted está viendo uno o varios terneros que caminan con dificultad, la primera regla es no esperar. La cojera no mejora sola y el daño económico se acumula rápido. Lo primero que hay que hacer es aislar al animal, revisarle las cuatro patas (no solo la que parece lastimada), limpiar bien la pezuña y buscar hinchazón, calor, heridas o mal olor. De ahí en adelante, hay un paso a paso que puede marcar la diferencia entre que el ternero se recupere en días o que pierda condición corporal durante semanas.

Cómo identificar correctamente el problema en el ganado

Reconocer una cojera suena fácil, pero en la práctica muchos ganaderos confunden una pata adolorida con una lesión pasajera. La clave está en observar al animal en movimiento, no solo cuando está quieto. Un ternero con cojera real evita apoyar el peso en la pata afectada, camina con la cabeza agachada o da pasos cortos y forzados. También es común que se separe del lote, se eche más tiempo y tenga las orejas caídas, lo que indica malestar general.

Señales tempranas en terneros

Camina con la cabeza gacha o arquea el lomo
Se queda rezagado al mover el lote
La pata afectada tiene más calor que las otras
Hay inflamación visible en la cuartilla o la corona
Al ordeñar o revisar, el ternero no quiere moverse

Mini checklist para detectar cojeras

☐ Revisar el animal caminando sobre piso firme
☐ Palpar cada pata desde la pezuña hasta la rodilla
☐ Oler la pezuña para detectar infecciones
☐ Revisar si hay piedras enterradas en el casco

Errores comunes que comete el ganadero sin darse cuenta

Uno de los errores más frecuentes es asumir que la cojera es solo un golpe o una pisada de otro animal. En terneros en pastoreo, las causas suelen ser más profundas. El barro y la humedad constante ablandan la pezuña y facilitan la entrada de bacterias que provocan dermatitis interdigital o abscesos en la pezuña. Muchos productores pierden días valiosos poniendo pomadas en la pata equivocada porque no levantan la pata contraria para revisar completamente.

Otro error común es no revisar el estado del potrero. Si el terreno tiene piedras filosas, terrones duros o barro muy hondo, las cojeras van a ser recurrentes. Cambiar de lote puede ser más barato que curar diez terneros. Además, mucha gente aplica antibióticos sin saber si el problema es infeccioso, mecánico o metabólico. Eso solo retrasa el diagnóstico y aumenta los costos de producción.

Causas que más se pasan por alto

Piedras filosas o terrones en el potrero
Exceso de barro o humedad en la zona de descanso
Pezuñas largas o mal formadas desde el nacimiento
Falta de minerales como zinc o biotina en la dieta
Infecciones bacterianas como flemón interdigital

Qué hacer paso a paso en la finca

Cuando detecta un ternero con cojera, lo más inteligente es actuar en el momento. No espere a "ver si mejora solo" porque mientras tanto ese animal está perdiendo peso y condición. Aquí le dejo un plan de acción práctico que funciona en fincas reales, tanto para ganado de carne como de leche.

Paso 1: Aislar y sujetar al ternero

Lleve al animal a un brete o manga con piso limpio y seco. Si no tiene manga, busque un rincón del potrero donde pueda sujetarlo con soga. La seguridad del animal y la suya son primero. Un ternero adolorido puede reaccionar mal.

Paso 2: Revisar las cuatro pezuñas

Limpie con agua a presión o con un cepillo. Busque hinchazón en la zona de la uña, en la cuartilla o en la babilla. Toque la pezuña para sentir si está más caliente. Huela la zona: si hay mal olor, es probable que haya infección bacteriana. Use una navaja de pezuña para revisar si hay piedras, barro seco o cuerpos extraños enterrados.

Mini checklist de revisión

☐ Limpiar bien entre los dedos y bajo la pezuña
☐ Buscar grietas o separaciones en el casco
☐ Revisar si hay pus o secreción
☐ Comparar temperatura entre las cuatro patas

Paso 3: Clasificar la gravedad

Tipo de cojera	Señal	Qué hacer
Mecánica leve	Piedra enterrada o golpe	Retirar el objeto, limpiar y dejar en reposo
Infecciosa	Mal olor, pus, calor intenso	Limpieza profunda, antibiótico local y sistémico
Absceso en pezuña	Hinchazón dura, dolor fuerte	Drenar, desinfectar y aplicar vendaje
Lesión en articulación	Hinchazón en la babilla o rodilla	Requiere atención veterinaria

Paso 4: Tratar según el diagnóstico

Si es una lesión mecánica, limpie bien, aplique un desinfectante suave (yodo diluido funciona) y mantenga al ternero en un lugar seco por 2 a 3 días. Si hay infección, aplique un antibiótico tópico con base de oxitetraciclina y, si el ternero tiene fiebre (más de 39.5 °C), considere un antibiótico inyectable de amplio espectro. Consulte siempre con su veterinario de confianza para la dosis exacta y el producto adecuado.

Paso 5: Evaluar la recuperación

Revise al ternero cada 12 horas. Si a las 48 horas no hay mejora visible (apoya más la pata, come mejor, está más activo), vuelva a evaluar o pida ayuda profesional. Las cojeras mal manejadas pueden cronificarse y dejar al animal con una pezuña deforme de por vida.

Costos estimados de no actuar rápido

1 semana de cojera: pérdida de 500 a 800 gramos de peso diario por ternero
2 semanas de cojera: riesgo de infección crónica en la pezuña
Más de 3 semanas: pérdida de condición corporal y posible descarte del animal

Qué tan grave es este problema en la producción

Las cojeras en terneros no son un problema menor. En un lote de 50 terneros, si 5 o 6 están cojos, la ganancia de peso del grupo puede caer hasta un 20 % porque los animales no compiten por comida, no pastorean correctamente y pasan más tiempo echados. En ganadería de leche, una ternera coja que no se recupera bien puede tener problemas de desarrollo de la ubre y menor producción en su primera lactancia.

Además, las cojeras recurrentes en un mismo potrero indican que hay un problema de manejo del suelo o de la alimentación. La falta de minerales como el zinc, el selenio y la biotina afecta directamente la calidad de la pezuña, haciéndola más blanda y propensa a infecciones. También el exceso de pasto tierno o de concentrados altos en grano puede generar acidosis ruminal, que se manifiesta en cojeras por inflamación en las articulaciones (laminitis).

Impacto económico directo

Ganancia diaria de peso reducida hasta en un 30 % durante el período de cojera
Mayor consumo de medicamentos y tiempo del personal
Riesgo de descarte temprano de animales jóvenes
Pérdida de uniformidad en el lote al momento de la venta

Cómo prevenir este problema en el manejo diario

La prevención de cojeras empieza mucho antes de que el ternero nazca. El tipo de suelo, la alimentación de la madre durante la gestación y el manejo del potrero de destete influyen directamente en la salud de las pezuñas. Prevenir es más barato que curar y en esto no hay discusión.

Manejo del pastoreo

Evite que los terneros pastoreen en potreros con barro profundo o con alta acumulación de piedras filosas. Si las lluvias son intensas, rote los lotes con más frecuencia o use un potrero de descanso con piso firme. Los terneros que pasan más de 12 horas diarias en barro tienen 4 veces más riesgo de cojeras infecciosas.

Nutrición estratégica

Asegúrese de que los terneros reciban un buen nivel de proteína bruta en la dieta, junto con minerales traza como zinc, cobre y manganeso. Estos minerales fortalecen la queratina del casco y mejoran la resistencia a infecciones. Si el pasto es pobre, considere usar un suplemento mineral comercial balanceado para la etapa de crecimiento.

Revisión periódica de pezuñas

Idealmente, dos veces al año revise las pezuñas de los toros y de los terneros más pesados. El recorte preventivo evita que el casco se deforme y se acumule barro y estiércol, que son la puerta de entrada para las bacterias. En terneros, el recorte ligero a los 6 meses de edad ayuda a corregir defectos de aplomo.

Mini checklist de prevención

☐ Rotar potreros cada 3 a 5 días en época de lluvias
☐ Colocar piedras o cascajo en zonas de paso y bebederos
☐ Suplementar con minerales específicos para pezuña
☐ Revisar aplomos al destete y corregir problemas temprano
☐ Evitar que los terneros estén mucho tiempo en corrales con piso de concreto mojado

Mitos y verdades en la ganadería

En el campo circula mucha información sobre cojeras que no siempre es cierta. Aquí le aclaro los mitos más comunes para que no pierda tiempo ni dinero.

Mito: "Si el ternero come bien, la cojera no es grave"

Falso. Los terneros pueden mantener el apetito durante los primeros días de una cojera, pero mientras no caminen bien no pastorean eficientemente. Además, la inflamación crónica en la pezuña puede generar problemas reproductivos y de crecimiento a largo plazo.

Verdad: "El barro es el peor enemigo de las pezuñas"

Cierto. La humedad constante ablanda el casco y facilita que bacterias del género Fusobacterium y Bacteroides entren y causen infecciones profundas. Mantener seco el lugar donde los terneros descansan es una de las mejores inversiones preventivas.

Mito: "Las cojeras solo afectan a vacas viejas"

Falso. Los terneros en crecimiento tienen pezuñas más sensibles y menos queratinizadas, lo que los hace más propensos a lesiones mecánicas e infecciosas. No es raro ver terneros de 4 a 6 meses con problemas serios de cojera.

Verdad: "El recorte de pezuñas previene más problemas de los que cura"

Cierto. Un recorte preventivo hecho a tiempo corrige pequeños desequilibrios de aplomo, reduce la presión en zonas específicas del casco y mejora la distribución del peso. En terneros, un recorte ligero cada 6 meses reduce hasta en un 40 % la incidencia de cojeras infecciosas.

Mito: "Echarle creolina a las pezuñas cura cualquier cojera"

Falso. La creolina es un desinfectante fuerte que puede irritar aún más los tejidos si hay heridas abiertas. Para infecciones se recomienda yodo diluido, clorhexidina o productos específicos para pezuña. La creolina mal usada retrasa la cicatrización.

Cómo mejorar resultados en el corto y mediano plazo

Si usted ya identificó el problema y está aplicando las correcciones, en una semana debe notar mejoría en los terneros afectados. Los animales deben apoyar mejor la pata, moverse más dentro del potrero y mostrar más interés por el pasto. Si no hay cambio en 3 a 5 días, revise nuevamente el diagnóstico.

En el corto plazo (7 a 14 días)

Separe los terneros cojos en un potrero pequeño con piso firme y seco
Asegure buena oferta de pasto de calidad y agua limpia
Aplique el tratamiento específico según el tipo de lesión
Registre cada caso para identificar patrones en el lote

En el mediano plazo (1 a 3 meses)

Mejore el drenaje de los potreros más problemáticos
Ajuste la suplementación mineral con énfasis en zinc y biotina
Capacite al personal para revisar pezuñas de forma rutinaria
Establezca un calendario de recorte preventivo de pezuñas

Indicadores de mejora en la producción

Indicador	Antes del problema	Después de corregir
Ganancia diaria de peso	300 a 500 g/día	700 a 900 g/día
Porcentaje de cojeras en el lote	15 a 20 %	Menos del 5 %
Días de recuperación por caso	7 a 14 días	3 a 5 días

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto debo revisar las pezuñas de los terneros?

En condiciones normales, revise las pezuñas de los terneros al destete y luego cada 6 meses si están en pastoreo. Si el terreno es muy pedregoso o hay barro frecuente, revise cada 3 meses.

¿Puedo usar antibióticos sin receta?

No es recomendable. El uso indiscriminado de antibióticos genera resistencia bacteriana y puede no ser efectivo si la causa no es infecciosa. Consulte siempre con su veterinario para elegir el producto y la dosis correcta.

¿Las cojeras se contagian entre terneros?

Algunas infecciones como la dermatitis interdigital sí pueden propagarse si los animales comparten el mismo barro o corral. Por eso es clave aislar al ternero afectado y desinfectar las áreas de descanso.

¿Un ternero cojo puede recuperarse completamente?

Sí, si se trata a tiempo y se corrige la causa de fondo (terreno, alimentación, manejo). La mayoría de los terneros se recuperan en 5 a 7 días sin secuelas, siempre que no haya daño severo en la articulación.

¿El tipo de pasto influye en las cojeras?

Indirectamente sí. Pastos muy tiernos o con alto contenido de azúcar pueden causar acidosis ruminal, que inflama las pezuñas. También pastos muy duros o secos obligan al animal a caminar más para obtener suficiente bocado, aumentando el desgaste del casco.

¿Qué hago si el ternero no mejora en 3 días?

Reevalue el diagnóstico: revise si hay absceso profundo, fractura o infección en articulación. Saque al animal del barro, manténgalo en un lugar limpio y seco, y si persiste la fiebre, pida una visita veterinaria para drenajes o antibióticos específicos.

¿Los toros jóvenes tienen más riesgo de cojeras?

Sí, especialmente si se les exige mucho desplazamiento o si están en monta natural con vacas en potreros difíciles. Los toros jóvenes con sobrepeso también tienen más riesgo de lesiones en pezuñas y articulaciones.

¿Vale la pena invertir en un pediluvio para terneros?

Sí, en fincas con alta incidencia de cojeras infecciosas. Un pediluvio con sulfato de cobre o formalina al 5 % pasado cada 15 días reduce significativamente la carga bacteriana en las pezuñas. Es una inversión que se paga con menos pérdidas de peso y menos gastos en medicamentos.

Glosario práctico para el ganadero

Ganancia diaria de peso: cantidad de kilos que un animal aumenta por día, indicador clave de eficiencia productiva.
Pezuña: estructura córnea que protege el extremo de la pata del bovino, equivalente a la uña en humanos.
Flemón interdigital: infección bacteriana que ocurre entre los dedos de la pezuña, causa dolor intenso y cojera severa.
Dermatitis interdigital: inflamación de la piel entre los dedos, frecuente en ambientes húmedos y sucios.
Proteína bruta: contenido total de proteína en el alimento, esencial para el crecimiento y reparación de tejidos.
Conversión alimenticia: relación entre el alimento consumido y el peso ganado; una conversión baja es más eficiente.
Acidosis ruminal: trastorno digestivo causado por exceso de grano o pasto muy tierno, que inflama las pezuñas.
Absceso de pezuña: acumulación de pus bajo el casco, generalmente por infección bacteriana.
Aplomo: ángulo y alineación de las patas del bovino; aplomos correctos distribuyen el peso de forma pareja.
Biotina: vitamina del complejo B que fortalece la queratina del casco y mejora la resistencia de la pezuña.

Si usted aplica estos pasos en su finca, los resultados van a notarse rápido. Menos cojeras significan más kilos de carne o más litros de leche al final del ciclo, y eso se traduce directamente en mejor rentabilidad. No deje que un problema que empieza en la pata termine afectando todo el lote.

Si necesita una guía personalizada para su caso (una vaca, un pequeño lote o su finca), una asesoría veterinaria le ahorra pérdidas y le da un plan claro. Consulte con Luis Arturo García, Médico Veterinario.

Para profundizar en la revisión práctica de cada caso y tener una guía visual que puede aplicar con su personal de campo, lo invitamos a conocer futuros recursos e infoproductos que preparamos para usted. Allí encontrará herramientas que le ahorrarán tiempo, dinero y dolores de cabeza en su ganadería.