Terneros con ojos llorosos en pastoreo: qué hacer y qué revisar

Terneros con ojos llorosos en pastoreo: qué hacer y qué revisar es una de las consultas más comunes que recibimos en el campo. Usted sale a revisar sus animales y se encuentra con uno o varios terneros que tienen los ojos llorosos, quizás con legañas, hinchados o cerrados. Sabe que algo no está bien, pero no sabe si es grave, si debe llamar al veterinario o si puede tratarlos usted mismo. Esa incertidumbre puede costarle tiempo, dinero y hasta la vida del animal.

La respuesta directa ante terneros con ojos llorosos en pastoreo es esta: el problema casi nunca es solo del ojo. Detrás de esa señal hay normalmente una enfermedad respiratoria, un problema de alimentación, parásitos o un golpe. Lo primero que debe hacer es revisar la temperatura del ternero, observar si tose o respira pesado, y separarlo del lote si está decaído. No aplique gotas ni remedios caseros sin antes saber qué lo está causando, porque podría perder días valiosos de tratamiento.

Cómo identificar correctamente el problema en el ganado

Antes de actuar, necesita saber leer las señales que el animal le está dando. Un ternero no puede hablarle, pero su cuerpo le avisa cuando algo anda mal. Preste atención a todo el conjunto, no solo al ojo.

Señales que debe observar de inmediato

El ojo lloroso es una señal clínica, es decir, un aviso de que hay una molestia o enfermedad. Puede acompañarse de:

Ojo cerrado o inflamado: si solo un ojo está afectado, suele ser por una lesión o un cuerpo extraño como una espina o una semilla. Si ambos ojos lagrimean, piense en algo sistémico, como enfermedad respiratoria o falta de vitaminas.
Lagrimeo constante: no es lo mismo una lágrima clara que una secreción espesa y amarillenta. La secreción clara suele indicar irritación leve; la espesa, infección avanzada.
Decaimiento o falta de apetito: si el ternero además de llorar el ojo está echado, no quiere mamar o se separa del grupo, el problema es más serio. Revise también si tiene fiebre (temperatura arriba de 39.5 °C en terneros).
Tos, moquillo o respiración pesada: cuando los ojos llorosos vienen acompañados de estos síntomas, lo más probable es que el ternero esté desarrollando una neumonía o un cuadro respiratorio.

Cómo revisar al ternero paso a paso

Para no pasar por alto algo importante, siga este orden de revisión:

Mida la temperatura: introduzca el termómetro en el recto. Si el ternero tiene fiebre, está combatiendo una infección.
Observe el ojo: levante el párpado suavemente y vea si hay enrojecimiento, hinchazón, una mancha blanca en la córnea o algo clavado.
Escuche la respiración: acerque su oído al costado del ternero. Si oye ruidos, silbidos o respiración agitada, hay problema pulmonar.
Revise la boca y las encías: las encías pálidas o secas indican deshidratación o anemia por parásitos.
Observe las pezuñas: si el animal cojea o tiene las pezuñas largas y mal formadas, el dolor también puede hacer que baje la cabeza y el ojo lagrimee por esfuerzo.

Mini checklist de revisión rápida

¿Tiene fiebre? (Sí / No)
¿Tose o respira con ruido? (Sí / No)
¿Come o mama normalmente? (Sí / No)
¿Está separado del grupo? (Sí / No)
¿El ojo tiene algo clavado o una mancha blanca? (Sí / No)
¿Tiene las pezuñas largas o cojea? (Sí / No)
¿Las heces son normales o tiene diarrea? (Sí / No)

Si marcó varios "Sí" en los puntos de fiebre, tos o decaimiento, detenga la revisión y pase a la acción inmediata. No espere al día siguiente.

Errores comunes que comete el ganadero sin darse cuenta

Uno de los errores más frecuentes es pensar que el ojo lloroso siempre es por una "basurita" o una "peste del ojo" que se cura sola. Eso puede costarle un ternero. Aquí los fallos más comunes que he visto en finca:

Aplicar gotas para ojos humanos: las gotas antibióticas para personas no están formuladas para terneros. Además, si el problema es respiratorio, poner gotas en el ojo no resuelve nada y solo retrasa el diagnóstico.
No tomar la temperatura: el ganadero observa el ojo, pero no revisa si el ternero tiene fiebre. La fiebre es el indicador más claro de que hay una infección generalizada.
Dejarlo pastando con el lote: un ternero enfermo debe separarse. Si lo deja con el grupo, no come bien, se deshidrata más rápido y puede contagiar a los demás.
Confundir la enfermedad ocular con conjuntivitis benigna: la queratoconjuntivitis infecciosa bovina es una enfermedad de los ojos que puede dejar ciego a un ternero si no se trata. No es lo mismo que un ojo irritado por el pasto.
Ignorar la alimentación: terneros con deficiencia de vitamina A o con una dieta muy baja en proteína pueden presentar ojos llorosos crónicos. La alimentación es la base de la sanidad.

Qué hacer paso a paso en la finca

Cuando se enfrenta a terneros con ojos llorosos en pastoreo, actúe con este plan de acción para no equivocarse:

Paso 1: Separe al ternero enfermo

Lleve el animal a un corral o sombra cercana. No lo deje expuesto al sol ni al polvo, porque eso empeora la irritación ocular. El manejo calmado del ganado es clave para no estresar al animal.

Paso 2: Tome la temperatura y revise las señales

Use el checklist de revisión rápida que vimos arriba. Si el ternero tiene fiebre (más de 39.5 °C) y tos, el problema es respiratorio. Si no tiene fiebre pero el ojo está muy inflamado, revise si hay una espina o una mancha blanca en el ojo.

Paso 3: Decida el tratamiento

Si tiene fiebre + tos + ojo lloroso: es muy probable que sea un problema respiratorio como neumonía o dengue bovino. Administre un antibiótico de amplio espectro y un antiinflamatorio, siempre siguiendo las dosis indicadas por su veterinario. Esto no es optativo: debe tratarse con medicamentos de uso veterinario.
Si solo tiene el ojo lloroso sin fiebre: lave el ojo con suero fisiológico o agua limpia hervida fría. Si ve una mancha blanca en la córnea, aplique ungüento oftálmico veterinario con antibiótico y mantenga al ternero a la sombra.
Si hay diarrea asociada: los terneros con diarrea se deshidratan rápido y bajan las defensas. El ojo lloroso puede ser por deshidratación o por una infección secundaria. Ofrezca suero oral y evalúe si necesita antibiótico.
Si el ternero está decaído pero sin fiebre: revise si tiene parásitos internos o externos (piojos, garrapatas). Los terneros anémicos por parásitos suelen tener los ojos llorosos, las mucosas pálidas y el pelo opaco. Desparasíte inmediatamente.

Paso 4: Observe la evolución en 24 horas

Si en 24 horas el ternero no mejora o empeora, busque ayuda veterinaria. No siga aplicando medicamentos sin diagnóstico si no ve resultados.

Alerta: cuándo llamar al veterinario

Si más de dos terneros del mismo lote presentan los mismos síntomas.
Si el ternero deja de comer o mamar por más de 12 horas.
Si el ojo se pone blanco, azul o pierde la transparencia.
Si hay diarrea severa con deshidratación.

Qué tan grave es este problema en la producción

Subestimar un ojo lloroso puede tener consecuencias económicas serias. No se trata solo de la incomodidad del animal; estamos hablando de pérdidas directas en la productividad del hato.

Un ternero con un problema respiratorio no tratado puede tener daño pulmonar permanente. Eso significa que nunca alcanzará una buena ganancia diaria de peso (GDP). En un sistema de engorde, un ternero que debería ganar 800 gramos al día puede bajar a 400 gramos o menos. En 6 meses, la diferencia es de más de 70 kilos de peso perdidos.

Si el problema es una infección ocular severa como la queratoconjuntivitis, el ternero puede quedar ciego o con una cicatriz en la córnea. Un animal ciego no pastorea bien, no encuentra el agua y es presa fácil de depredadores o accidentes. En muchos casos, termina siendo descartado prematuramente.

Además, si no se identifica la causa de fondo, el problema se repite. Un lote con mala alimentación (baja proteína bruta en el pasto, falta de minerales) tendrá terneros con defensas bajas, propensos a cualquier enfermedad. Los ojos llorosos se vuelven crónicos y el ganadero pierde en medicamentos, tiempo y peso de los animales.

Cómo prevenir este problema en el manejo diario

La prevención no es complicada ni cara. Se basa en tres pilares: alimentación, sanidad y ambiente. Si usted atiende estos tres puntos, los ojos llorosos en terneros se reducen drásticamente.

Alimentación: la base de la salud

Suministre una dieta balanceada: los terneros en pastoreo necesitan forraje de buena calidad, con suficiente proteína bruta y energía. Si el pasto es pobre, complemente con concentrado o heno de leguminosas.
Garantice vitamina A y minerales: la deficiencia de vitamina A causa ojos llorosos, ceguera nocturna y baja inmunidad. Use un suplemento mineral completo con vitaminas A, D y E. En zonas de pastos secos o en época de sequía, es obligatorio suplementar.
Agua limpia y fresca: la falta de agua deshidrata y baja las defensas. Los terneros deben tener acceso a agua limpia todo el día, no solo cuando van al bebedero.

Sanidad: calendario y observación

Desparasite estratégicamente: los parásitos internos (como el gusano del pulmón o las lombrices intestinales) debilitan al ternero y lo hacen más susceptible a infecciones. Un plan de desparasitación al inicio y final de lluvias es lo mínimo recomendado.
Vacune contra enfermedades respiratorias: en zonas donde el virus respiratorio sincitial o la mannheimia son comunes, la vacunación en terneros reduce drásticamente los casos de neumonía.
Revise las pezuñas: las pezuñas largas o malformadas obligan al ternero a caminar forzado, y el estrés también baja las defensas. Recorte las pezuñas al menos una vez al año.

Ambiente: menos estrés, menos enfermedad

Evite el polvo y el sol directo: los corrales encerrados con mucho polvo irritan los ojos. Si es posible, tenga sombra en los potreros de pastoreo para que los terneros puedan resguardarse del sol intenso.
No mezcle lotes de diferentes edades: los terneros menores de 6 meses deben estar separados de los adultos, porque los toros y vacas grandes pueden ser portadores de enfermedades sin mostrar síntomas.
Rotación de potreros: pastorear siempre el mismo potrero acumula parásitos en el suelo. Rote los potreros para que el pasto se regenere y rompa el ciclo de parásitos.

Mitos y verdades en la ganadería

En el campo circulan muchas ideas sobre enfermedades y problemas del ganado que no siempre son ciertas. Aclaremos las más comunes sobre los ojos llorosos en terneros.

Mito: "Si el ternero tiene el ojo lloroso, es porque le entró una basurita. Con ponerle leche materna en el ojo se cura." Verdad: Esto es peligroso. La leche materna no es estéril y puede empeorar una infección. Además, si el problema es respiratorio, el ojo lloroso es solo un síntoma, no la enfermedad.
Mito: "Los ojos llorosos solo les da a los terneros débiles." Verdad: Puede afectar a cualquier ternero si las condiciones ambientales o de manejo son malas. Hasta los animales bien alimentados pueden enfermar si están expuestos a estrés por calor, polvo o parásitos.
Mito: "Con desparasitar una vez al año es suficiente." Verdad: Depende de la zona y la carga parasitaria. En regiones tropicales, la desparasitación cada 3 o 4 meses es necesaria para mantener a los terneros con buena condición corporal y defensas altas.
Verdad: "La deficiencia de vitamina A es una causa silenciosa de ojos llorosos." Explicación: En terneros que pastorean pastos secos o de baja calidad, la falta de vitamina A afecta la visión nocturna, reseca los ojos y baja la inmunidad. Un suplemento vitamínico en la ración o una inyección de vitaminas A, D y E puede resolver el problema en semanas.
Mito: "Si un ternero tiene fiebre y ojos llorosos, lo mejor es darle antibiótico inyectable en el ojo." Verdad: El antibiótico debe administrarse por vía intramuscular o intravenosa, no en el ojo. La inyección intraocular es peligrosa y no reemplaza un tratamiento sistémico bien hecho.
Verdad: "Las pezuñas mal cuidadas pueden provocar ojos llorosos." Explicación: Un ternero con dolor en las pezuñas camina forzado, baja la cabeza y puede lastimarse un ojo con el pasto alto o las ramas. Además, el estrés continuo baja sus defensas y lo hace más propenso a infecciones.

Si necesita una guía personalizada para su caso (una vaca, un pequeño lote o su finca), una asesoría veterinaria le ahorra pérdidas y le da un plan claro. Esto es lo que ofrece Luis Arturo García, Médico Veterinario.

Cómo mejorar resultados en el corto y mediano plazo

Si usted ya identificó el problema y aplicó el plan de acción, ahora viene la etapa de mejora. No se conforme con "apagar el incendio", sino que busque que los ojos llorosos no vuelvan a aparecer en su hato.

En el corto plazo (primeros 15 días):

Una vez que el ternero se recupere, evalúe su condición corporal. Si está flaco, ofrezca un suplemento alimenticio (concentrado de buena calidad o heno de leguminosas) durante 15 a 20 días para que recupere peso y defensas.
Revise el calendario de desparasitación de todo el lote. Si no desparasitó en los últimos 2 meses, hágalo cuanto antes. Use un desparasitante de amplio espectro que cubra parásitos gastrointestinales y pulmonares.
Aplique una dosis de vitaminas A, D y E a los terneros más jóvenes o a los que tengan el pelo opaco y ojos llorosos recurrentes. Esto se hace con una inyección subcutánea o intramuscular, siempre siguiendo las dosis del producto.

En el mediano plazo (1 a 3 meses):

Mejore la alimentación de los terneros: si su pasto es de baja calidad, considere sembrar una leguminosa como la alfalfa o el pasto estrella en un potrero aparte para los terneros. O bien, complemente con un concentrado con 14-16% de proteína bruta.
Ajuste la rotación de potreros: divida su finca en potreros más pequeños y rotelos cada 7 a 10 días. Así evita la acumulación de parásitos y mejora la calidad del pasto disponible.
Capacite a su personal: si usted no es quien revisa los animales a diario, asegúrese de que el encargado sepa identificar las señales tempranas (ojo lloroso, tos, decaimiento) y actúe rápido. Una capacitación de 2 horas puede ahorrarle miles de pesos en pérdidas.

Costos y tiempos esperados

Acción	Costo estimado por ternero	Tiempo de mejora
Desparasitar un ternero	$1,000 - $3,000 COP	7 - 10 días
Suplemento vitamínico A, D, E	$2,000 - $5,000 COP	10 - 15 días
Antibiótico + antiinflamatorio (1.ª dosis)	$10,000 - $20,000 COP	24 - 48 horas
Suplemento concentrado 15 días	$15,000 - $30,000 COP	15 - 20 días
Mejora de pasto (siembra de leguminosa por hectárea)	$300,000 - $600,000 COP	3 - 6 meses

Como ve, los costos son asumibles comparados con la pérdida de un ternero enfermo o muerto. Invertir en prevención le da un retorno mucho mayor a largo plazo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar gotas oftálmicas de humanos en mi ternero?
No. Las gotas humanas no están formuladas para los ojos de los bovinos y pueden contener ingredientes que irriten más o retrasen la curación. Use solo productos oftálmicos de uso veterinario.
¿Qué hago si el ternero tiene el ojo cerrado y no lo puedo abrir para revisarlo?
Lave suavemente con suero fisiológico o agua hervida tibia y un paño limpio para retirar las legañas. Si no puede abrir el ojo, no force. Aplique una pomada oftálmica veterinaria y espere la evaluación del veterinario.
¿Con aplicar antibiótico en el ojo se soluciona el problema?
Solo si la causa es una infección ocular localizada. Si el ternero tiene fiebre o tos, el antibiótico debe ir por vía sistémica (inyectable) y el ojo es solo un síntoma. Un diagnóstico equivocado retrasa el tratamiento correcto.
¿Cada cuánto debo desparasitar a mis terneros?
En zonas tropicales y con pastoreo continuo, lo recomendable es desparasitar cada 3 o 4 meses. En zonas templadas, al menos al inicio y al final de las lluvias. Siempre rote el tipo de desparasitante para evitar resistencia.
¿La diarrea y el ojo lloroso están relacionados?
Sí, especialmente en terneros muy jóvenes. La diarrea severa deshidrata al animal, baja la inmunidad y puede causar infecciones secundarias que se manifiestan en los ojos. Trate primero la diarrea con suero oral y evalúe si necesita antibiótico.
¿Es normal que un ternero tenga los ojos llorosos después de aplicar vitamina A?
No. Si aplicó vitamina A y sigue con ojos llorosos, puede haber otra causa de fondo (parásitos, infección respiratoria o deficiencia de minerales). La vitamina A es una ayuda, no una cura para todo.
¿Puedo prevenir los ojos llorosos solo con cambiar la alimentación?
La alimentación es clave, pero no lo es todo. Un ternero bien alimentado pero estresado por el calor, el polvo o los parásitos puede igualmente presentar ojos llorosos. La prevención es integral: alimentación, sanidad y manejo ambiental.
¿Cuánto tarda un ternero en recuperarse de un ojo lloroso por causa respiratoria?
Si el tratamiento es oportuno, en 3 a 5 días el ternero debería mostrar mejoría notable en el ojo, la fiebre y el apetito. La recuperación completa puede tomar de 7 a 14 días. Si en 48 horas no hay mejora, revise el diagnóstico y consulte al veterinario.

Recuerde que la información aquí presentada es de carácter general y educativo. Siempre consulte con un profesional veterinario para el diagnóstico y tratamiento específico de sus animales. La producción ganadera rentable se construye con conocimiento y acción temprana. Para profundizar en el manejo práctico de la sanidad bovina y recibir asesoría personalizada, lo invitamos a ponerse en contacto con Luis Arturo García, Médico Veterinario, quien puede ayudarle a diseñar un plan de acción ajustado a su finca. Esté atento a futuros recursos e infoproductos que compartiremos para seguir mejorando su hato.

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