Vacas con cojeras en pastoreo: qué hacer y qué revisar

Las vacas con cojeras en pastoreo: qué hacer y qué revisar es una de las consultas más frecuentes que recibimos en el campo. Usted sale a revisar el lote y nota que una vaca viene cojeando, se echa más tiempo de lo normal o come menos porque no quiere caminar hasta el pasto. Esto no solo es un problema de bienestar animal, es una pérdida directa en producción de leche, ganancia diaria de peso y hasta en fertilidad. Las cojeras son, después de las enfermedades y problemas del ganado relacionadas con la digestión, la causa más común de descarte prematuro en hatos de cría y engorde.

La respuesta directa es esta: si detecta una vaca con cojera, lo primero es separarla del lote, revisarle las cuatro pezuñas y buscar inflamación, grietas, abscesos o material extraño clavado. No espere varios días a ver "si mejora sola". En ganadería, una cojera que no se atiende en las primeras 48 horas puede convertirse en una infección crónica que obligue a descartar el animal. A continuación le explico qué revisar, cómo actuar y cómo evitar que este problema se repita en su finca.

Cómo identificar correctamente el problema en el ganado

Detectar una cojera no es solo ver que el animal cojea. Hay señales tempranas que muchos ganaderos pasan por alto y que permiten actuar antes de que el problema se agrave. El truco está en observar al animal en movimiento y en reposo.

Señales tempranas que indican cojera en bovinos

Un animal sano se levanta de golpe cuando usted se acerca. Una vaca con molestia en las pezuñas duda, se levanta apoyando primero las rodillas o busca echarse en zonas blandas. Otras señales claras son:

• Pérdida de apetito: la vaca deja de pastorear o come menos porque le duele caminar hasta la comida.
• Postura anormal: arquea el lomo, echa el peso hacia atrás o mantiene una pata levantada en reposo.
• Menor producción de leche: en vacas lecheras, la cojera puede reducir hasta un 30 % la producción diaria.
• Disminución de la conversión alimenticia: el animal gasta energía en moverse con dolor, no en ganar peso o producir leche.
• Lamer o morder la zona afectada: en casos de heridas visibles, el animal intenta aliviarse.

Mini checklist para revisión diaria en pastoreo

• ☐ Al acercarse, ¿el animal se levanta rápido o duda?
• ☐ ¿Camina con paso firme o acorta el paso de una pata?
• ☐ ¿Pasa más tiempo echado que el resto del lote?
• ☐ ¿Presenta alguna pata más caliente que las demás al tacto?

¿Qué partes del animal revisar primero?

El 90 % de las cojeras en bovinos en pastoreo se originan en las pezuñas. Pero no descuide la articulación del corvejón ni la rodilla. Para una revisión práctica:

1. Pezuñas: revise la zona entre los dedos (espacio interdigital), la pared del casco y la suela. Busque grietas, abscesos, piedras clavadas o zonas blandas al presionar con los dedos.
2. Corona de la pezuña: si está inflamada o caliente, hay infección activa.
3. Articulaciones: revise si hay hinchazón en el corvejón o rodilla. Una articulación inflamada indica un problema más serio que requiere atención veterinaria inmediata.

Errores comunes que comete el ganadero sin darse cuenta

He visitado cientos de fincas y los errores se repiten. El más común es pensar que la cojera "es normal" en animales viejos o que "se les pasa solita". No es así. Estos son los errores que más cuestan plata:

• Ignorar las primeras señales: esperar 3 o 4 días para revisar al animal puede convertir una herida superficial en una infección profunda.
• No separar al animal cojo: dejar la vaca coja con el lote obliga a competir por comida y agua, empeorando su condición corporal.
• Cortar pezuñas sin saber: un corte mal hecho puede dejar la suela muy delgada o lastimar el tejido sensible del casco, empeorando el problema.
• Usar remedios caseros sin diagnóstico: echarle creolina o aceite quemado a una herida infectada puede quemar tejido y cerrar la infección por fuera, dejando el absceso interno sin drenar.
• No revisar el terreno: la causa de las cojeras muchas veces está en el suelo: piedras filosas, barro profundo, terrenos con mucho pedregullo o comederos con piso de concreto muy rugoso.

Qué hacer paso a paso en la finca

Cuando encuentra una vaca con cojera, siga este orden. No se salte pasos ni improvise. Un protocolo claro evita pérdidas de tiempo y dinero.

Paso 1: Separación y evaluación inicial

Aparte al animal del lote y llévelo a un corral con piso seco y blando (tierra, no concreto). Ahí podrá revisarlo con calma. Si la vaca está muy nerviosa o nunca se ha manejado en brete, pida ayuda para no terminar lastimado.

Paso 2: Revisión de las pezuñas

Idealmente, use un brete o cepo para ganado. Si no tiene, puede tumbar al animal con cuidado sobre pasto seco. Limpie bien las pezuñas con agua y un cepillo. Busque:

• Objetos clavados: piedras, astillas, alambre. Si encuentra algo, retírelo con pinzas o alicate, nunca con las manos.
• Abscesos: zonas blandas o con pus. Si hay un absceso, debe drenarlo haciendo una incisión pequeña con navaja o cuchillo limpio y desinfectado.
• Grietas en la pared del casco: si son superficiales, se pueden limpiar y sellar con curabicheras o vendaje. Si son profundas y llegan a tejido vivo, necesita antibiótico tópico y vendaje.

Alerta práctica

Si la zona huele mal o hay pus amarillo verdoso, hay infección bacteriana activa. En ese caso, no solo limpie: aplique un antibiótico tópico (oxitetraciclina en aerosol o crema) y envuelva la pezuña con venda limpia. Cambie la venda cada 2 días.

Paso 3: Tratamiento inmediato según el caso

Según lo que encuentre, actúe así:

Problema encontrado	Qué hacer	Cuándo llamar al veterinario
Piedra o astilla clavada superficial	Retirar, limpiar con agua y yodo	No es necesario si no hay infección
Absceso (pus) en la pezuña	Drenar, desinfectar, vendar	Si no mejora en 48 horas
Grieta profunda con sangrado	Limpiar, antibiótico tópico, vendar	Sí, necesita valoración
Articulación inflamada o caliente	Reposo, antiinflamatorio inyectable	Sí, urgente
Pezuña desprendida o fractura	Inmovilizar, vendar, aislar	Sí, requiere cirugía

Si necesita una guía personalizada para su caso (una vaca, un pequeño lote o su finca), una asesoría veterinaria le ahorra pérdidas y le da un plan claro. Luis Arturo García, Médico Veterinario puede ayudarle.

Paso 4: Seguimiento durante una semana

Revise al animal cada dos días. Cambie vendajes si están sucios. Asegúrese de que coma y beba agua. Si en 5 días no hay mejora visible (el animal sigue cojeando fuerte o la herida no cierra), llame al veterinario. No espere más: una infección que sube al torrente sanguíneo puede matar al animal o dejarlo inservible para producción.

Qué tan grave es este problema en la producción

Las vacas con cojeras en pastoreo: qué hacer y qué revisar no es un tema menor. En términos económicos, una vaca coja puede significar pérdidas de hasta 2 litros de leche por día en un hato lechero, o perder 150 gramos de ganancia diaria de peso en un novillo de engorde. En un lote de 50 animales, si 5 están cojos, está perdiendo dinero todos los días.

Pero hay un efecto más grave: la fertilidad. Las vacas cojas entran en celo con menos intensidad, se montan menos y tienen tasas de concepción más bajas. Esto alarga el intervalo entre partos y reduce el número de terneros destetados por año. En ganadería de cría, eso es pérdida de capital.

Costos directos e indirectos de ignorar las cojeras

• Costo directo: tratamiento, vendajes, antibióticos, llamada al veterinario.
• Costo indirecto: leche no producida, kilos no ganados, terneros no nacidos, animal descartado antes de tiempo.
• Tiempo de recuperación: una cojera simple tratada a tiempo se resuelve en 7 a 10 días. Una cojera descuidada puede requerir un mes de confinamiento y cuidados.

Cómo prevenir este problema en el manejo diario

Prevenir cojeras en pastoreo no requiere equipos caros. Requiere observación y ajustes en el manejo. Estas son las medidas que funcionan en fincas reales:

• Mantenga los potreros libres de piedras filosas y escombros: antes de meter el ganado a un potrero nuevo, recorra el terreno y recoja piedras grandes, alambres o vidrios. Suena obvio, pero casi nadie lo hace.
• No sobrepastoree: cuando el pasto escasea, el ganado tiene que caminar más para llenarse, y eso aumenta el desgaste de pezuñas y el riesgo de pisar objetos peligrosos.
• Mantenga la suplementación mineral balanceada: la falta de zinc, cobre y biotina (una vitamina del grupo B) afecta la calidad del casco. Un casco débil se parte y se infecta más fácil. Use un suplemento mineral de buena calidad durante todo el año.
• Evite pisos de concreto muy rugosos en comederos y bebederos: el concreto desgasta las pezuñas y causa lesiones en la suela. Si tiene comederos de concreto, mantenga el área limpia y considere poner una capa de caucho o tierra en la zona de acceso.
• Corte de pezuñas preventivo: en lotes de engorde o en vacas lecheras estabuladas, el corte de pezuñas cada 6 meses previene el crecimiento excesivo y la formación de grietas. En pastoreo extensivo, revise las pezuñas de los reproductores al menos una vez al año.

Cómo mejorar resultados en el corto y mediano plazo

Mejorar los resultados con las vacas con cojeras en pastoreo: qué hacer y qué revisar no es complicado, pero requiere disciplina. La diferencia está en hacer las cosas en el momento correcto.

En el corto plazo (primera semana)

• Implemente una revisión visual diaria de todo el lote. Dedique 10 minutos después de la suplementación a observar cómo se mueven los animales.
• Tenga un kit básico de primeros auxilios para cojeras: yodo, vendas, gasa, navaja afilada, pinzas, antibiótico tópico en aerosol. Guárdelo en el vehículo de la finca o en la bodega del corral.
• Separe de inmediato cualquier animal que manque. No espere "para ver si mejora".

En el mediano plazo (2 a 6 meses)

• Capacite a una persona de la finca en corte básico de pezuñas y manejo de cojeras. No necesita ser veterinario, pero sí una persona responsable que sepa seguir el protocolo.
• Ajuste la relación proteína bruta y energía en la dieta. Un exceso de proteína sin suficiente energía predispone a problemas de pezuñas (laminitis subclínica) porque el animal produce heces más ácidas que irritan el tejido del casco.
• Evalúe las condiciones del terreno en los potreros que más usa. Si hay zonas pantanosas o con mucho barro, drene o rote el ganado para evitar que estén horas con las pezuñas húmedas, lo que ablanda el casco y facilita infecciones.

Mitos y verdades en la ganadería sobre cojeras

En el campo circula mucha información incorrecta. Aclaremos las más comunes:

Mito	Verdad
"Las cojeras solo pasan en vacas viejas."	Falso. Las cojeras afectan a terneros, novillos, toros y vacas de todas las edades. Los terneros pueden lastimarse en cercas o con objetos filosos en el potrero; los toros se lesionan al pelear o montar.
"Si la vaca come, no está tan coja."	Falso. Muchas vacas con cojera severa siguen comiendo, pero lo hacen menos y más lento. La producción baja aunque el animal no deje de comer del todo.
"La cojera se cura con inyecciones de antibiótico."	Falso a medias. Si hay infección, los antibióticos sistémicos ayudan, pero si hay un absceso cerrado, la pus debe drenarse primero. La inyección sola no saca el pus.
"Echarle diesel o creolina a la pezuña mata la infección."	Falso. El diesel y la creolina queman tejido sano y debilitan el casco. Lo correcto es usar yodo diluido o desinfectante veterinario. El diesel solo sirve para motores, no para animales.
"Las cojeras se pueden prevenir al 100 %."	Verdad a medias. Se pueden reducir drásticamente con buen manejo, pero siempre habrá riesgos por accidentes, terrenos difíciles o problemas metabólicos. La meta es tener menos del 5 % del hato afectado en cualquier momento.

Preguntas frecuentes de ganaderos sobre cojeras

¿Cuánto tiempo tarda en recuperarse una vaca coja?

Depende de la gravedad. Una herida superficial tratada a tiempo se recupera en 7 a 10 días. Un absceso drenado correctamente mejora en 3 a 5 días. Una infección articular o una fractura pueden tomar de 2 a 4 semanas, y no siempre con recuperación total.

¿Puedo usar el mismo vendaje varios días?

No. Cambie el vendaje cada 2 días o antes si está mojado o sucio. Un vendaje sucio mantiene la humedad y favorece las bacterias. La pezuña necesita estar limpia y seca para sanar.

¿Qué hago si la vaca no se deja revisar las pezuñas?

Use un brete o cepo. Si no tiene, sujete la pata con una soga corta amarrada al cuerno o al cuello del animal, elevando la pata con cuidado. Si el animal es muy nervioso, pida ayuda. No se arriesgue a una patada: una lesión suya sale más cara que llamar a un veterinario.

¿Las cojeras son contagiosas entre vacas?

Generalmente no, pero hay excepciones. El dermatitis digital (una infección en la piel entre los dedos) es contagiosa y se transmite por el barro o el estiércol contaminado. Si varias vacas cojean de la misma pata y tienen lesiones similares entre los dedos, aísle el lote y llame al veterinario.

¿Debo descartar una vaca que ha cojeado varias veces?

Depende de la causa y la frecuencia. Si la vaca es joven, tiene buena producción y la cojera fue por un accidente (piedra, alambre), no. Si es una vaca vieja con artritis crónica o deformación permanente de la pezuña, lo más rentable a largo plazo es descartarla. Una vaca que cojea crónicamente no produce lo que come.

¿El tipo de pasto influye en las cojeras?

Indirectamente, sí. Pastos muy altos o muy duros obligan al animal a caminar más para llenarse. Pastos muy tiernos y húmedos (como el pasto estrella o kikuyo en época de lluvias) ablandan el terreno y el casco, aumentando el riesgo de infecciones. Lo ideal es un pastoreo rotacional que mantenga el pasto entre 20 y 30 centímetros de altura.

¿Las vacas con fiebre pueden tener cojeras?

Sí. Enfermedades sistémicas como la fiebre aftosa o la estomatitis vesicular causan lesiones en la boca y en las pezuñas. Si además de cojera nota babeo excesivo, ampollas en la boca o fiebre, aísle al animal de inmediato y notifique al Servicio de Sanidad Agropecuaria. Son enfermedades de declaración obligatoria.

¿Cada cuánto debo cortar las pezuñas en un hato de engorde?

En engorde a corral, cada 6 meses. En pastoreo extensivo, una vez al año para los reproductores es suficiente. Los novillos de engorde rara vez necesitan corte si se mantienen en pastoreo con buena rotación y terreno limpio.

➡️ ¿Quiere tener un paso a paso para revisar las pezuñas de su ganado sin errores?
Le recomiendo nuestra ver guía de revisión práctica donde encontrará un formato descargable para el diagnóstico en finca, con lista de materiales, tiempos de tratamiento y un flujograma para decidir cuándo llamar al veterinario. Aplicarlo le puede ahorrar el descarte prematuro de varios animales al año. Si desea una asesoría personalizada para su caso, Luis Arturo García, Médico Veterinario está a su disposición para ayudarle a mejorar la salud de su ganado.