Vaconas que no levantan los terneros en sistema doble propósito: qué revisar y qué hacer

Muchos ganaderos se enfrentan al mismo problema: vaconas que no levantan los terneros en sistema doble propósito: qué revisar y qué hacer se vuelve una pregunta constante cuando las hembras jóvenes no crían bien, los terneros nacen débiles o simplemente la reproducción de vacas y terneras no da los resultados esperados. Usted ve que la vacona pare, pero el ternero no se levanta, no mama o se muere a los pocos días. Eso no es mala suerte: hay causas concretas que se pueden corregir.

La respuesta directa es esta: si las vaconas no levantan los terneros, el problema casi siempre está en tres puntos clave: la alimentación durante la gestación, el manejo del parto y la sanidad de la hembra antes de servirla. En esta guía práctica usted va a aprender qué revisar exactamente en su finca, en qué orden actuar y cómo evitar que se le sigan muriendo terneros. No necesita ser veterinario para aplicar esto.

Cómo identificar correctamente el problema en el ganado

Lo primero es entender que una vacona no es lo mismo que una vaca adulta. La vacona es una hembra que tuvo su primer ternero. Su cuerpo todavía está creciendo, y si no recibe la alimentación adecuada, el ternero paga las consecuencias. Usted tiene que observar señales concretas, no solo "que el ternero se ve chiquito".

Señales de que la vacona no está criando bien

Hay señales visibles que cualquier ganadero puede identificar sin equipos especiales. La primera es el ternero que no se para en las primeras dos horas después del parto. Si pasa más de cuatro horas y el ternero sigue echado sin intentar levantarse, algo anda mal. La segunda señal es la falta de reflejo de succión: el ternero no busca la ubre o no mama aunque lo acerquen. La tercera señal es la debilidad general: el ternero tiembla, las orejas le cuelgan o camina como si estuviera borracho.

Otra señal que muchos pasan por alto es el comportamiento de la vacona. Si la vacona no lame al ternero, no se para cerca de él o no lo defiende cuando usted se acerca, hay un problema de vínculo maternal. Eso también afecta que el ternero se levante y mame. Una vacona que rechaza al ternero desde el principio rara vez logra criarlo bien.

También revise el calendario de partos. Si la vacona parió antes de los 24 meses de edad, es muy probable que el ternero nazca pequeño y débil. La regla general es que una vacona debe tener mínimo 24 meses al primer parto, idealmente 26 a 28 meses. Si parió más joven, el ternero casi siempre tendrá problemas para levantarse.

Señales en la ubre y el calostro

La calidad del calostro es otro punto que usted puede revisar sin análisis de laboratorio. Un calostro bueno es espeso, de color amarillo cremoso. Si el calostro sale aguado, blanco como leche normal o en poca cantidad, el ternero no recibe las defensas que necesita. Sin esas defensas, el ternero se debilita en horas y no logra levantarse aunque lo intente.

También revise la ubre de la vacona. Si la ubre está muy inflamada, dura o caliente, puede haber mastitis. Un ternero que mama de un cuarto con mastitis recibe toxinas que lo enferman y lo tumban. Si nota que el ternero mama de un solo lado o que la vacona no se deja ordeñar de un cuarto, revise la ubre inmediatamente.

Errores comunes que comete el ganadero sin darse cuenta

Muchos ganaderos creen que el problema es "mala genética" o que "el toro no sirve". La realidad es que la mayoría de los errores están en el manejo diario, no en los animales. Estos son los cinco errores más frecuentes que he visto en fincas de doble propósito.

Error 1: servir la vacona demasiado joven

El error más común es servir la vacona al primer celo visible sin importar su peso. Una vacona debe pesar al menos el 65% de su peso adulto antes de servirla. Si su vaca adulta pesa 450 kilos, la vacona debe pesar mínimo 290 kilos al servicio. Si la sirve más liviana, el ternero nacerá pequeño y la vacona no tendrá reservas para producir leche y calostro de calidad. Usted gana tiempo pero pierde terneros.

Error 2: no separar las vaconas del lote de vacas adultas

Las vaconas compiten en desventaja con las vacas adultas por el comedero y el bebedero. En un lote mixto, las vaconas comen menos, pastorean en los peores potreros y llegan flacas al parto. Si usted no separa las vaconas al menos 60 días antes del parto, el ternero nacerá con menos peso y menos energía para levantarse.

Error 3: no revisar la condición corporal al séptimo mes de gestación

La condición corporal es la cantidad de grasa que tiene la vacona en el lomo y las costillas. Al séptimo mes de gestación, la vacona debe tener una condición corporal de 3 a 3.5 en una escala de 1 a 5. Si está en 2.5 o menos, el ternero no tendrá reservas para sobrevivir las primeras horas. Muchos ganaderos revisan la condición solo al destete, no en la gestación avanzada.

Error 4: no dar calostro artificial cuando la vacona no produce suficiente

Algunos ganaderos esperan que el ternero "se las arregle solo". Si la vacona tiene poca leche o calostro aguado, el ternero no va a levantarse por más que usted espere. Tener calostro artificial o calostro congelado de vacas sanas es una práctica que salva terneros, pero pocos ganaderos la aplican porque piensan que "es muy costosa".

Error 5: no asistir el parto a tiempo

Un parto que dura más de cuatro horas desde que se rompe la fuente hasta que sale el ternero agota al ternero. Los terneros que nacen de partos prolongados llegan al mundo con el cordón umbilical comprimido, lo que les baja el oxígeno y los deja débiles. Si usted no revisa las vaconas cada dos horas durante la época de partos, pierde la oportunidad de ayudar a tiempo.

Qué hacer paso a paso en la finca

Aquí tiene un plan práctico que puede aplicar desde hoy. No necesita inversiones grandes, solo organización y disciplina. Siga estos pasos en el orden que se presentan.

Paso 1: Revise la alimentación de la vacona desde el servicio

Una vacona bien alimentada desde el servicio tiene muchas más probabilidades de parir un ternero sano. Asegúrese de que la vacona reciba alimento con mínimo 12% de proteína cruda durante toda la gestación. Si el pasto de su finca es de baja calidad, complemente con sal mineralizada con fósforo y selenio durante todo el año. El selenio es clave para que el ternero tenga fuerza muscular al nacer.

En los últimos 60 días de gestación, aumente la cantidad de alimento. Si la vacona pastorea, rote los potreros cada 3 días para que coma el mejor pasto. Si suplementa, ofrezca 2 a 3 kilos de concentrado por día. No necesita ser un concentrado caro; puede usar subproductos locales como pulpa de cítricos, melaza o granza de arroz, siempre que estén bien balanceados.

Paso 2: Monitoree la condición corporal cada mes

Haga una revisión visual de la condición corporal al menos una vez al mes durante la gestación. Si nota que la vacona está perdiendo condición, actúe de inmediato aumentando la suplementación. No espere al séptimo mes para darse cuenta de que la vacona está flaca. Una vacona que pierde condición en el quinto mes de gestación casi nunca se recupera a tiempo para el parto.

Para evaluar la condición corporal, toque el lomo de la vacona justo detrás de las costillas. Si siente los huesos de la columna muy marcados y no hay grasa entre la piel y el hueso, la vacona está en condición 2 o menos. Si siente una capa suave de grasa pero aún se distinguen los huesos, está en condición 3, que es lo ideal para el parto.

Paso 3: Prepare un lugar limpio para el parto

Las vaconas deben parir en un potrero limpio, seco y con sombra. Si el parto es en un potrero con barro, el ternero se enfría rápido y le cuesta más levantarse. Tenga un potrero de maternidad con pasto corto, sin piedras grandes y con acceso a agua limpia. Traslade la vacona a este potrero 15 días antes de la fecha probable de parto.

Si no tiene potrero de maternidad, al menos limpie un corral pequeño y ponga paja seca o cascarilla de arroz en el piso. El ternero necesita una superficie seca y limpia para apoyarse cuando intenta levantarse. Un piso resbaloso o mojado hace que el ternero se caiga y se fatigue, lo que retrasa la primera mamada.

Paso 4: Asista el parto sin apresurar

Cuando vea que la vacona está en trabajo de parto, obsérvela a distancia sin molestarla. Si pasan dos horas desde que aparece la bolsa y el ternero no ha salido, acérquese a revisar. Lávese bien los brazos con agua y jabón y use guantes limpios si tiene. Revise la posición del ternero: las dos patas delanteras deben salir primero, con la cabeza entre ellas.

Si el ternero viene en mala posición, no tire a la fuerza. Llame a su veterinario o a un técnico con experiencia. Un parto mal asistido puede matar al ternero y dañar a la vacona. Si el ternero viene bien pero la vacona está cansada, puede ayudar suavemente tirando de las patas cuando la vacona puje.

Paso 5: Atienda al ternero en la primera hora

En cuanto el ternero nazca, limpie la mucosidad de la nariz y la boca con un paño limpio. Si el ternero no respira, frótele el pecho con fuerza o meta una pajilla seca en el orificio de la nariz para estimular el estornudo. No lo cuelgue de las patas traseras porque eso daña los pulmones.

Después de que el ternero respire normal, asegúrese de que mame calostro en la primera hora de vida. Si la vacona no se deja ordeñar o el ternero no puede mamar, ordeñe la vacona y déle el calostro al ternero con biberón o sonda. Un ternero que recibe calostro en la primera hora tiene 90% más probabilidades de sobrevivir que uno que lo recibe después de seis horas.

Paso 6: Revise el cordón umbilical

El cordón umbilical es la puerta de entrada de infecciones. Corte el cordón a unos 5 centímetros del vientre del ternero y sumérjalo en tintura de yodo al 7% durante 10 segundos. Repita esta aplicación cada 12 horas durante los primeros dos días. Si el cordón se ve inflamado, caliente o con mal olor, aplique antibiótico tópico y llame al veterinario.

Qué tan grave es este problema en la producción

El problema de las vaconas que no levantan los terneros no es un detalle menor: es una de las principales causas de pérdida económica en sistemas doble propósito. Cuando un ternero se muere o no se cría bien, usted pierde la inversión de 9 meses de gestación más todo el alimento y manejo de la vacona durante ese período.

Costo real de un ternero perdido

Para que tenga una idea clara, hacer que una vacona llegue al parto le cuesta aproximadamente entre 3 y 5 salarios mínimos diarios por mes de gestación, dependiendo de los costos de alimentación y sanidad de su zona. Si el ternero se muere, ese dinero no se recupera hasta que la vacona vuelva a quedar preñada, lo que toma mínimo 3 a 4 meses más.

Además, una vacona que pierde su primer ternero tiene menos probabilidades de quedar preñada en el siguiente servicio. El estrés de perder el ternero altera su ciclo reproductivo y muchas vaconas entran en anestro (no entran en celo) durante varios meses. Esto retrasa todo el calendario de partos del hato.

Tiempo que se pierde en la producción

Si usted tiene 20 vaconas paridas y el 30% pierde el ternero, está perdiendo 6 terneros. Si cada ternero vale entre 600 y 1,500 dólares al destete (dependiendo del mercado), la pérdida total es de 3,600 a 9,000 dólares. Eso sin contar el costo de mantener las vaconas vacías hasta que vuelvan a preñarse. En un hato de 100 vientres, el problema se multiplica rápidamente.

La gravedad también depende del sistema de destete que usted use. Si desteta a los 6 meses, un ternero que nace débil rara vez llega al destete en buen peso. Si además tiene que criar terneros con sustituto de leche, los costos de producción se disparan y el margen de ganancia se reduce casi a cero.

Cómo prevenir este problema en el manejo diario

Prevenir es mucho más barato que corregir. La prevención empieza desde antes de servir la vacona y continúa hasta que el ternero está destetado. Estos son los puntos clave que debe incorporar a su rutina diaria.

Seleccione bien las vaconas de reemplazo

No todas las terneras deben convertirse en vaconas de reemplazo. Seleccione las terneras que nacieron con buen peso (más de 30 kilos) y que tengan buena estructura ósea. Una ternera que nació liviana probablemente será una vacona que pare terneros livianos. También revise la conformación de la ubre de la madre: si la madre tiene buena ubre y cría bien, es probable que la hija herede esas características.

Mida el peso de las terneras cada dos meses para asegurarse de que están ganando peso al ritmo adecuado. Una ternera de 6 meses debe pesar entre 140 y 180 kilos, dependiendo de la raza. Si está por debajo de ese rango, revise la alimentación y el plan sanitario antes de pensar en servirla.

Mantenga un calendario sanitario estricto

Las vaconas deben estar vacunadas contra las enfermedades reproductivas como leptospirosis, IBR y BVD antes del servicio. Consulte a su veterinario para definir el plan de vacunación de su zona. También debe desparasitar las vaconas cada 3 a 4 meses, especialmente durante la época de lluvias cuando los parásitos internos son más abundantes.

El control de parásitos externos como garrapatas y tórsalo también es importante. Una vacona infestada de garrapatas gasta energía en defenderse de los parásitos en lugar de usarla para desarrollar el ternero. Además, las garrapatas transmiten enfermedades como la anaplasmosis que debilitan a la hembra.

Separe las vaconas por lote

Este es uno de los manejos más efectivos y menos costosos. Mantenga las vaconas en un lote separado de las vacas adultas desde los 6 meses de edad hasta después del parto. En este lote, las vaconas tienen acceso prioritario al mejor pasto y al suplemento. Si no puede separarlas, al menos establezca horarios de alimentación donde las vaconas coman primero.

Si su finca tiene espacio, roce las vaconas a los potreros de mejor calidad cada 2 a 3 días. La ganancia diaria de peso de la vacona debe ser de al menos 400 a 500 gramos por día durante la gestación. Si nota que las vaconas pierden peso, aumente la suplementación o mejore la rotación de potreros.

Use toros probados o inseminación con semen de alta fertilidad

El torrete o el toro adulto que usa para servir las vaconas debe tener buena genética para peso al nacer. Hay toros que producen terneros muy grandes que causan partos difíciles en vaconas primerizas. Pregunte al vendedor de semen o al dueño del toro cuál es el peso al nacer típico de los terneros de ese toro. Busque toros con facilidad de parto (calificación de 1 o 2 en la escala de 1 a 9).

Si usa inseminación artificial, elija semen de toros con facilidad de parto comprobada. No use toros de razas pesadas como algunas líneas de Charolais o Limousin en vaconas pequeñas. Las razas cebuínas como Brahman, Gyr o Nelore suelen dar terneros de menor peso al nacer, lo que facilita el parto en vaconas.

Mitos y verdades en la ganadería

En el campo circulan muchas creencias sobre la cría de terneros que no tienen base técnica. Aquí aclaro las más comunes para que usted no pierda tiempo ni dinero en prácticas que no funcionan.

Mito	Verdad
"Si la vacona es buena lechera, el ternero se cría solo"	No es cierto. Una vacona puede tener mucha leche pero si el ternero no mama calostro en las primeras horas, se muere igual. La leche no reemplaza el calostro.
"El ternero que no se para es porque nació débil de genética"	Falso. El 90% de los terneros débiles al nacer son por mala nutrición de la madre durante la gestación, no por genética. La genética influye, pero la alimentación decide.
"Si le doy concentrado a la vacona en el último mes, el ternero nace muy grande y causa problemas"	Mito. El crecimiento del ternero ocurre principalmente en los últimos 3 meses de gestación. Dar buena alimentación en el último mes no hace al ternero más grande de lo que su genética permite, pero sí le da más energía al nacer.
"La vacona primeriza siempre pare terneros pequeños, es normal"	Falso. Una vacona bien alimentada y con la edad correcta puede parir terneros de 30 a 35 kilos sin problemas. Si sus vaconas paren terneros de 20 kilos, algo está mal en el manejo.
"El calostro artificial no sirve, es mejor esperar que el ternero mame de la madre"	Mito peligroso. El calostro artificial o el calostro congelado de otra vaca salva vidas. Esperar a que el ternero mame de una madre que no produce buen calostro es condenarlo a muerte.

Cómo mejorar resultados en el corto y mediano plazo

Usted no tiene que esperar un año para ver resultados. Con los cambios correctos, puede mejorar la tasa de terneros levantados en los próximos 3 a 6 meses. Aquí le explico qué esperar y cómo medir el progreso.

Resultados en el corto plazo (1 a 3 meses)

En los primeros 30 días después de aplicar estos cambios, usted debería ver que menos terneros nacen débiles si las vaconas que están por parir ya recibieron mejor alimentación. Los terneros que ya nacieron y están débiles pueden recuperarse si reciben calostro de calidad y atención en las primeras horas.

También notará que las vaconas entran en celo más rápido después del parto si están en buena condición corporal. Una vacona que pare en condición 3 suele tener su primer celo entre los 30 y 45 días después del parto. Si antes le tomaba 60 a 90 días, ese es un indicador claro de mejora.

Resultados en el mediano plazo (4 a 12 meses)

Después de 4 a 6 meses aplicando el plan, la tasa de preñez de las vaconas debería aumentar al menos un 15 a 20%. Esto significa que de 10 vaconas que antes preñaban 5, ahora preñará 6 o 7. La mejora en la alimentación y el manejo del parto se refleja directamente en la fertilidad.

En el destete de los terneros, usted notará que los terneros pesan más. Un ternero que nace con buen peso y recibe suficiente leche de una vacona bien alimentada puede ganar entre 600 y 800 gramos por día. Al destete, esos terneros pesarán entre 140 y 180 kilos, dependiendo de la edad de destete y la raza.

Cómo mejorar aún más los resultados

Si ya aplicó los pasos básicos y quiere mejorar todavía más, considere estas tres prácticas avanzadas:

• Análisis de pastos y forrajes: Tome muestras del pasto de su finca y envíelas a un laboratorio para saber exactamente qué nutrientes tiene. Con ese dato, puede ajustar la suplementación de forma precisa sin desperdiciar dinero en minerales que no necesita.
• Registro individual de cada vacona: Anote en una libreta o en una hoja de cálculo la fecha de servicio, fecha de parto, peso del ternero al nacer, condición corporal al parto y cualquier problema que haya tenido. Con esos datos, puede identificar qué vaconas son problemáticas y cuáles son las mejores madres.
• Evaluación de toros y semen: Si tiene dudas sobre el toro que usa, haga un examen andrológico (revisión de semen y órganos reproductivos) cada 6 meses. Un toro con baja fertilidad puede ser la causa de que las vaconas no queden preñadas aunque todo lo demás esté bien.

Si necesita una guía personalizada para su caso (una vaca, un pequeño lote o su finca), una asesoría veterinaria le ahorra pérdidas y le da un plan claro. Luis Arturo García, Médico Veterinario, puede ayudarle a revisar su manejo actual y ajustar lo que no esté funcionando.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad debo servir mi vacona por primera vez?

La edad ideal depende del peso, no de los meses. Sirva la vacona cuando alcance el 65% de su peso adulto. En razas cebuínas pequeñas o medianas, eso suele ser entre los 18 y 22 meses. En razas grandes, puede ser a los 24 meses. Mida el peso, no se guíe solo por la edad.

¿Cuánto tiempo después del parto puedo servir la vacona nuevamente?

Espere al menos 45 a 60 días después del parto. La vacona necesita tiempo para que el útero se recupere y para que el primer celo ocurra. Si la vacona está en buena condición corporal, puede servirla al primer o segundo celo después de los 45 días.

¿Qué hago si el ternero no mama en las primeras 6 horas?

No espere más. Ordeñe la vacona y déle el calostro al ternero con biberón o con sonda esofágica. Si no tiene sonda, use un biberón de los que venden en tiendas veterinarias. Si el ternero no traga, llame al veterinario de inmediato.

¿El selenio realmente ayuda a que el ternero se levante?

Sí, el selenio es esencial para la función muscular. Un ternero con deficiencia de selenio tiene los músculos débiles y le cuesta mucho levantarse. Asegúrese de que la vacona reciba selenio en la sal mineralizada durante toda la gestación. También puede aplicar una inyección de selenio y vitamina E a la vacona 30 días antes del parto.

¿Cuánto calostro necesita un ternero en las primeras horas?

Un ternero debe recibir entre 2 y 3 litros de calostro en las primeras 6 horas de vida, repartidos en dos tomas. Si el ternero es pequeño (menos de 30 kilos), use 2 litros. Si es grande (más de 35 kilos), use 3 litros. La primera toma debe ser dentro de la primera hora.

¿Puedo usar leche de otra vaca si la madre no tiene calostro?

No, la leche de vaca adulta no reemplaza el calostro. Use calostro congelado de otra vaca de su finca que haya parido recientemente, o use calostro artificial en polvo que venden en tiendas veterinarias. La leche normal no tiene las defensas que el ternero necesita.

¿Cuándo debo preocuparme si la vacona no lame al ternero?

Si pasan dos horas después del parto y la vacona no ha lamido al ternero ni se ha parado cerca de él, hay un problema de comportamiento. Puede intentar frotar el ternero con el líquido del parto y acercarlo a la cara de la vacona. Si la vacona sigue ignorándolo, separe el ternero y críelo con biberón o busque una nodriza.

¿Cada cuánto debo desparasitar las vaconas antes del parto?

Desparasite las vaconas cada 3 meses durante la gestación, pero evite desparasitar en el último mes antes del parto a menos que su veterinario lo recomiende. Use un desparasitante que sea seguro para hembras preñadas. Los productos a base de ivermectina o fenbendazol suelen ser seguros, pero consulte siempre la etiqueta.

Conclusión: lo que usted puede hacer desde mañana

Las vaconas que no levantan los terneros en sistema doble propósito: qué revisar y qué hacer ya no tiene por qué ser un misterio en su finca. Usted tiene en sus manos todas las herramientas para cambiar esta situación: alimentar bien a la vacona desde el servicio, revisar la condición corporal mes a mes, asistir el parto cuando sea necesario y garantizar que el ternero reciba calostro en la primera hora de vida.

Empiece por los cambios más sencillos: separe las vaconas de las vacas adultas, revise la sal mineralizada que está usando y aprenda a evaluar la condición corporal. Cada ternero que logre levantar y destetar es dinero directo en su bolsillo. No necesita ser un experto en veterinaria para aplicar estas prácticas, solo necesita constancia y observación diaria.

Para una asesoría personalizada o consultar su caso específico, contacte a Luis Arturo García, Médico Veterinario. Y no olvide revisar los próximos recursos y guías prácticas que compartiremos para seguir mejorando la productividad de su hato.